Зеф включил приемник и
принялся ловить все станции подряд.
     Сразу выяснились любопытные вещи. Во-первых, оказалось, что война еще
не началась и что радиостанция "Голос Отцов", вопящая последнюю  неделю  о
кровопролитных сражениях  на  нашей  территории,  врет  самым  безудержным
образом.   Никаких   кровопролитных   сражений   не    было.    Хонтийская
Патриотическая Лига в ужасе орала на весь мир о том, что эти бандиты,  эти
узурпаторы, эти так называемые Неизвестные  Отцы  воспользовались  гнусной
провокацией своих наймитов в лице так называемой и пресловутой  Хонтийской
Унии Справедливости и теперь сосредотачивают свои  бронированные  орды  на
границах  многострадальной  Хонти.  В   свою   очередь   Хонтийская   Уния
Справедливости  костила  Хонтийских  Патриотов,   этих   платных   агентов
Неизвестных Отцов, последними словами  и  обстоятельно  рассказывала,  как
кто-то превосходящими силами вытеснил  чьи-то  истощенные  предшествующими
боями подразделения через границу  и  не  дает  им  возможности  вернуться
обратно, каковое обстоятельство и послужило предлогом для  так  называемых
Неизвестных Отцов к варварскому  вторжению,  которого  следует  ожидать  с
минуты на минуту. И Лига, и Уния при этом почти  в  одинаковых  выражениях
считали своим долгом предупредить наглого  агрессора,  что  ответный  удар
будет сокрушительным и туманно намекали на какие-то атомные ловушки.
     Пандейское радио обрисовывало ситуацию в очень спокойных тонах и  без
всякого стеснения объявляло,  что  Пандею  устроит  любое  развитие  этого
конфликта. Частные  радиостанции  Хонти  и  Пандеи  развлекали  слушателей
веселой  музыкой  и  скабрезными  викторинами,  а  обе   правительственные
радиостанции Неизвестных Отцов непрерывно передавали репортажи с  митингов
Ненависти вперемежку с маршами. Зеф  также  поймал  какие-то  передачи  на
языках, известных только ему, и сообщил, что княжество Ондол, оказывается,
еще существует и, более того, продолжает совершать разбойничьи  налеты  на
остров Хаззалг. (Ни один человек в вагоне, кроме Зефа, никогда  прежде  не
слышал ни об этом княжестве, ни о таком острове). Однако, главным  образом
эфир  был  забит  невообразимой  руганью  между   командирами   частей   и
соединений, которые тужились протиснуться к Стальному  Плацдарму  по  двум
расхлябанным железнодорожным ниточкам.
     - Опять мы к войне не готовы,  массаракш,  -  заметил  Зеф,  выключая
приемник и открывая прения.
     С ним не согласились. По мнению большинства сила перла  громадная,  и
хонтийцам теперь придет конец. Уголовники считали, что главное  -  перейти
границу, а там каждый человек будет сам себе хозяин и  каждый  захваченный
город будут отдавать на три дня. Политические, то-есть  выродки,  смотрели
на положение более мрачно, не ждали от будущего ничего  хорошего  и  прямо
заявляли, что посылают их на убой, подрывать собою атомные мины, никто  из
них живой не останется, так что  хорошо  бы  добраться  до  фронта  и  там
где-нибудь залечь, чтобы не нашли. Точки зрения  спорящих  были  настолько
противоположны, что настоящего разговора не получилось,  и  патриотический
диспут очень скоро выродился  в  однообразную  ругань  по  адресу  вонючих
тыловиков, которые  вторые  сутки  не  дают  жрать  и  уже,  поди,  успели
разворовать всю положенную водку. Об этом предмете штрафники  готовы  были
говорить ночь напролет, поэтому Максим и Зеф выбрались из толпы и  полезли
на нары, криво сбитые из неструганных досок.
     Зеф был голоден и зол, он наладился было поспать, но  Максим  ему  не
дал. "Спать будешь потом, - строго сказал он. - Завтра, может быть,  будем
на фронте, а до сих пор ни о чем толком не договорились..." Зеф проворчал,
что договариваться не о чем, что утро вечера мудренее, что Максим  сам  не
слепой и должен  видеть,  в  каком  они  оказались  дерьме,  что  с  этими
людишками,  с  этими  ворами  и  бухгалтерами,  каши  не  сваришь.  Максим
возразил, что речь пока идет не о каше. До сих пор  непонятно,  зачем  эта
война, кому она понадобилась, и пусть Зеф будет любезен не спать, когда  с
ним разговаривают, а  поделится  своими  соображениями.  Зеф,  однако,  не
собирался быть любезным и не скрывал этого. С какой это стати,  массаракш,
он  будет  любезен,  когда  так  хочется  жрать  и  когда  имеешь  дело  с
молокососом, не способным на элементарные умозаключения, а еще - туда  же!
- лезущим в революцию... Он ворчал, зевал, чесался, перематывал  портянки,
обзывался, но понукаемый, взбадриваемый и подхлестываемый, в конце  концов
разговорился и изложил свои представления о причинах войны.
     Таких возможных причин было, по его  мнению,  по  крайней  мере  три.
Может  быть,  они  действовали  все  разом,  а  может   быть   преобладала
какая-нибудь одна. А может  быть,  существовала  четвертая,  которая  ему,
Зефу, пока еще не пришла в голову. Прежде всего  -  экономика.  Данные  об
экономическом положении Страны Отцов хранятся  в  строжайшем  секрете,  но
каждому ясно, что положение  это  -  дерьмовое,  массаракш-и-массаракш,  а
когда экономика в дерьмовом состоянии, лучше всего затеять войну,  что  бы
сразу  всем  заткнуть  глотки.  Вепрь,  зубы  съевший  в  вопросе  влияния
экономики на политику, предсказывал эту войну еще пять лет  назад.  Башни,
знаете ли, башнями, а нищета нищетой. Внушать голодному  человек,  что  он
сыт, долго нельзя, не выдерживает психика, а править сумасшедшим народом -
удовольствие маленькое, особенно если учесть, что умалишенные излучению не
поддаются... Другая возможная причина  -  идеологическая.  Государственная
идеология в Стране Отцов построена на идее угрозы извне. Сначала это  было
просто вранье, придуманное для того, чтобы  дисциплинировать  послевоенную
вольницу, потом те, кто придумал это вранье, ушли со сцены,  а  наследники
их верят и искренне считают, что Хонти точит зубы  на  наши  богатства.  А
если учесть, что Хонти - бывшая провинция старой империи,  провозгласившая
независимость  в  тяжелые  времена,  то  ко  всему   добавляются   еще   и
колониалистские  идеи:  вернуть  гадов  в  лоно,   предварительно   строго
наказав... И, наконец, возможна причина внутриполитического характера. Уже
много  лет  идет  грызня  между  Департаментом  общественного  здоровья  и
военными. Тут уж кто кого  съест.  Департамент  общественного  здоровья  -
организация жуткая и ненасытная, но  если  военные  действия  пойдут  хоть
сколько-нибудь успешно, господа генералы возьмут эту организацию к  ногтю.
Правда, если из войны ничего путного не получится,  к  ногтю  будут  взяты
господа генералы, и поэтому нельзя  исключить  возможность,  что  вся  эта
затея есть  хитроумная  провокация  Департамента  общественного  здоровья.
Между прочим, на то и похоже - судя по кабаку, который везде  творится,  а
также по тому, что уже неделю  орем  на  весь  мир,  а  военные  действия,
оказывается,  еще  и  не  начинались.  А  может  быть,  массаракш,  и   не
начнутся...