К альфе Центавра отправят мини-корабли, подтолкнув их лазером. Мини-корабли будут весить всего несколько граммов. Их оснастят солнечными парусами. Корабли будут разгоняться с Земли лазерным лучом. В результате они смогут развить скорость в 161 миллион километров в час.
Ориентировочно эти мини-корабли достигнут звездной системы альфа Центавра за 24 года. В нынешних обстоятельствах космический корабль мог бы долететь до альфы Центавра за несколько десятков тысяч лет.
Если миссия удастся, и хотя бы несколько устройств достигнут ближайшие звезды, то на доставку фотографий оттуда уйдет еще четыре года. За один раз планируется запускать сотни и тысячи устройств.
Проект финансирует российский предприниматель Юрий Мильнер. Он предоставит грант в размере 100 миллионов долларов. В совет директоров проекта войдет основатель Facebook Марк Цукерберг. На пресс-конференции кампанию представлял ученый Стивен Хокинг.
«Мы хотим заставить ученых и инженеров сделать что-то действительно невероятное», сказал Пит Уорден, исполнительный директор проекта и бывший глава Исследовательского центра Эймса в NASA. «С точки зрения физики нет препятствий. Это лишь вызов для инженеров».
В июле 2015 года Юрий Мильнер выделил 100 миллионов долларов
на поиск внеземных цивилизаций. Кроме того, он учредил премии по физике, математике и медицине, лауреатам которых выплачивают по три миллиона долларов — это самые крупные научные премии в мире.
